A Második Világháború lezárásaként Japán megadja magát a szövetséges erőknek. A romokban herverő ország politikai, gazdasági vezetését Douglas MacArthur parancsnok (Tommy Lee Jones – A szökevény) veszi át. A parancsnok irányítása alatt dolgozik a japán kutató Fellers tábornok (Matthew Fox – Lost, Z világháború), aki a háborút lezáró igazságszolgáltatás részeként, Hirohito császárt sorsát hivatott eldönteni: háborús bűnösként, akasztással végzi az egykori uralkodó vagy az életét megkimélő büntetésben részesül? Fellers tábornok az igazságos ítélet érdekében kutatni kezd, így találkozik régi egyetemi szerelmével, Ayával – az egykori japán cserediákkal -, akivel közös emlékeit újraélve mélyebben megismeri a bizonytalan jövőjű ország lelkületét, amelynek segítségével Japán, valamint az egész világ sorsát befolyásoló, bölcs döntést hozhat.