1997-et írunk. Egész Manhattant egy fallal körülvett börtönné alakították, ahonnan a hárommillió bűnözőnek esélye sincs a szökésre. Amikor az amerikai elnök gépe pont ebben a zónában zuhan le, nem akad senki, aki bemerészkedne érte az életveszélyes területre. A segítség végül Snake Plissken, az egykori háborús hős személyében érkezik, aki maga is börtönben ül, és szabadulása érdekében bármit hajlandó megtenni.

Megbízói rendhagyó módszerrel gondoskodnak arról, hogy ne feledkezzen meg a küldetéséről és a határidejéről: időzített bombát ültetnek a bőre alá...