Mindenki tud az általános felmelegedésről. De senki sem veszi komolyan. Pedig az üvegházhatás következményei egyszer behajtják azt a kölcsönt, amit a nemtörődöm emberiség vett fel apránként a természettől. És sokan vannak, akik szerint a nap, amikor a természet visszavág, már nincs messze. Az új jégkorszak nem apránként érkezik, hanem egyszerre: a Föld bonyolult meteorológiai rendszere egyszer csak felborul, és egyik pillanatról a másikra minden megváltozik. Hurrikánok, ciklonok, hó- és szélviharok, tengerrengések, szökőárak és árvizek pusztítanak az egész világon. Az emberek tehetetlenek. Aki túléli az első elsöprő viharokat, az dél felé menekül.

Csupán egyetlen ember szeretne északra jutni. Adrian Hall professzor fia New Yorkban ragadt egy osztálykiránduláson, amikor a jégvihar elsöpörte a várost. A klímakutatót nem érdekli semmi más. Körülötte pusztul a világ, az Empire State Buildingnek már csak a legfelső tíz emelete áll ki a hóból, de ő a természet fölé akar kerekedni: meg akarja menteni a fiát.